PARIS - DAKAR 2009 - E OS PILOTOS BRASILEIROS

Novatos na equipe veterana - A Petrobras Lubrax terá duas "estréias" neste rali: o piloto de moto Rodolpho Mattheis e a dupla de carro Jean Azevedo/Youssef Haddad. "Embora já tenha nove participações no Dakar, farei a minha estréia em quatro rodas. Creio que a minha experiência em Motos me ajudará neste novo desafio", afirmou Jean Azevedo, que terá o brasileiro Youssef Haddad como navegador.

Rodolpho Mattheis será o representante na categoria Motos, com uma KTM 450. O piloto também estava em Portugal quando o último Dakar foi cancelado. "Este ano, estou bem mais tranquilo e confiante para a largada, em comparação ao ano passado. Pelo menos agora estou conseguindo dormir", brincou Rodolpho.

A largada da principal competição off road do mundo está programada para hoje, em Buenos Aires, Argentina. Esta é a primeira vez que o Rally Dakar será disputado na América do Sul, passando também pelo Chile, aumentando a expectativa da Petrobras Lubrax, formada por Rodolpho Mattheis (moto), Jean Azevedo/Youssef Haddad (carro) e André Azevedo/Maykel Justo/Mira Martinec (caminhão). Em sua 21ª participação, a equipe será mais uma vez a única a competir em três categorias simultaneamente - moto, carro e caminhão.

Durante a última semana os pilotos estiveram imersos na logística de transporte dos equipamentos: o carro chegou do Brasil por terra e a moto e o caminhão vieram de barco direto da Europa. Todos foram aprovados nas vistorias técnicas e administrativas e estão prontos para competir com 216 motos, 176 carros e 80 caminhões por 9.500 km. O primeiro dia do Dakar 2009 parte da capital argentina e percorre 733 km até Santa Rosa, contendo uma etapa especial de 371 km.

O piloto do caminhão, André Azevedo, um veterano no Dakar, diz que pelo fato de a prova esse ano ser na América do Sul as cobranças têm sido maiores para os brasileiros. O trecho inicial, com muitas planícies será um aquecimento para o caminhão Tatra da equipe Petrobras Lubrax. As alterações foram poucas, mas sempre focadas na evolução do peso-pesado, que completa 10 anos de Dakar.

"O veículo foi encurtado 10 centímetros para facilitar as manobras, adquirimos alguns itens novos como bomba de óleo para a direção e suspensão dianteira e alteração de material para as sapadas de freio", conta André Azevedo.